艾草是菊科多年生草本藥用植物，植株有濃郁清香香氣，味微苦辛。主根明顯，略粗長，高45～120cm，生長于路旁、草地、荒野等處，全國大部分地區都有分布。艾葉作為一種藥食同源的植物，在我國的開發利用已有悠久的歷史，幾千年以來，我們的先祖用艾葉解除病痛，調理機能。現代研究表明，艾具有抑菌、驅蚊殺蟲、止咳平喘、抗氧化、活血和增強免疫功能等作用。目前艾葉的利用形式較為簡單，主要是以艾葉加工成艾絨艾條用于艾灸。艾灸存在操作費時費力，易損傷皮膚，煙氣污染嚴重等缺點。有效提取艾葉中具有較好生物活性的精油物質，開發系列艾產品，可以大大提高艾草的經濟附加值，有利于艾草的推廣利用。

　　艾草精油具有較高的藥用價值。艾葉精油成分復雜，且因品種不同、產地不同、采摘時間不同、提取方法不同，所得艾草精油主要化學成分種類及相對含量存在一定差異。目前已檢測到的精油成分主要有桉油精、龍腦、松油醇、樟腦、側柏酮、氧化石竹烯、蒎烯、莰烯等單萜類、倍半萜類及其衍生物等。

　　目前艾葉揮發油研究較多的提取工藝有水蒸氣蒸餾法、傳統溶劑提取法和超臨界CO₂萃取法等。其中以水蒸氣蒸餾法應用較多，該方法加工溫度高，加熱時間長，導致揮發油中一些低沸點揮發性精油組分的流失嚴重，熱敏性的生物活性組分嚴重變性，產品味道變異，保健及藥用功能減退；超臨界CO₂萃取法設備屬高壓設備，投資很大，運行成本很高，且產量很小，導致提取的精油產品成本過高，市場無法接受；傳統溶劑提取法一般采用己烷浸出，然后用乙醇分提，溶劑沸點高，脫除溶劑需要高溫加熱，加之多次溶劑處理與脫除，精油熱變性嚴重、低沸點組分基本損失掉，產品質量低。因此，研究發展艾葉揮發油的新的提取方法具有重要意義。

　　2016年，經過亞臨界丁烷萃取艾草小試，對得到的萃取物進行分析，顯示出亞臨界低溫萃取的明顯優勢，隨后，利用河南鯤華公司的亞臨界萃取生產示范線，對原產于河南南陽的艾草進行了批量加工，得到了味道純正的艾草浸膏，經江南大學有關研究人員以頂空法檢測分析，分子量小于300的組分有170余種。2018年，以亞臨界丁烷對原產于河南湯陰的北艾進行了批量生產，得到的精油中共檢測到含量高于0.1％的化學成分54種，主要由萜類、酮類、醇類和烯類構成。含量較多的是1,8-桉油精，相對含量達18％，其余含量較多的成分還包括水合檜烯（17％）、β-松油醇（10％）、D-樟腦（10％）、氧化石竹烯（6.5％）、2-茨醇（6％）、4-萜烯醇（6％）、石竹烯（2％）、α-松油醇（1.5％）、植酮（1.5％）、葉綠醇（1.5）、甾醇類（3％）、脂肪醇（1％）等。

　　亞臨界丙烷或丁烷萃取艾草的料溶比為1；1.5，在室溫下逆流萃取3次，精油及脂溶性蠟質被提取完成后，艾草粕可以用亞臨界乙醇進一步提取黃酮等醇溶性成分，然后還可以對殘渣進行亞臨界水的萃取，得到水溶性提取物，從而充分地利用艾草資源。