芝麻又名胡麻、油麻、脂麻、巨勝，屬胡麻科，胡麻屬，是一年生草本植物胡麻的種子。芝麻種子即可食用，也可作為油料，與大豆、油菜籽、花生并稱我國的四大油料作物。

　　芝麻為喜溫植物，種植區域廣泛，主要包括中國、緬甸、印度等亞地區國家，非洲的尼日利亞、蘇丹，以及南美地區的危地馬拉等國。主產區主要是中國、緬甸、蘇丹、印度四國，這四國的芝麻總產量約占世界芝麻總產量的2／3。我國芝麻種植區域范圍廣，是世界芝麻主產國之一，以河南、河北、安徽、江西、湖北等省種植較多，包含4000多個品種。據中國糧油學會專家王瑞元教授的報告，2017年我國芝麻總產量36.5萬t，2018年預測產量為37.3萬t。

　　盡管我國是芝麻產量較多的國家，但這些遠遠不能滿足我國市場的需求。據報道，2007年我國芝麻進口量為19.4萬t，2009年則達到31.1萬t，2010年之后每年均超過35萬t。而出口芝麻一直保持在5萬t以下。2013年前10個月累計進口達到40.36萬t，比2012年同期增加13.56％（中國海關進出口統計數據，2013）。

　　芝麻是一種營養成分比較豐富、齊全的糧油作物，主要由52％左右的油脂和22％左右的蛋白質，以及微量的維生素E、維生素B、磷脂、鎂、鈣，還有部分的膳食纖維等營養成分組成。

　　芝麻油俗稱香油，也叫麻油。是我國古老的油脂品種之一。目前市場上銷售的芝麻油主要有四種產品：小磨香油、芝麻香油、冷榨芝麻油、芝麻色拉油，分別由不同工藝生產出來。現行芝麻油標準按GB 8233-2008執行。

　　《本草綱目》中提到：“長食麻油，可消痹心怡，增強食欲，提神明目而防衰。”這其中就說出了芝麻油的*，芝麻油已經成為人們離不開的營養保健用油。

　　芝麻油中含特殊生物活性物質芝麻素、芝麻酚，還有豐富的營養物質，如脂溶性維生素A、維生素E等，芝麻素含量高達0.6％～1.0％。

　　2012年河南省亞臨界生物技術有限公司對芝麻籽及芝麻麻渣進行了亞臨界萃取小試和批量生產試驗，尤其對麻渣所含的25％的油脂萃取，得到了具有小磨香油風味的油脂，粕殘油達到1.5％。2014年，河南工業大學汪學德教授和劉日斌碩士對亞臨界丁烷萃取芝麻的工藝條件進行了深入研究，得到的工藝條件為：萃取次數6次，單次萃取時間30min，萃取溫度50℃，料溶比1：4。該條件下，整籽芝麻和脫皮芝麻油提取率分別為95.6％和95.3%。